On perçoit généralement la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence comme des maux qui affligent d'abord les personnes âgées. Mais de nouvelles données semblent indiquer que les baby-boomers sont eux aussi touchés par ces maladies destructrices du cerveau.
Sur un demi-million de Canadiens aux prises avec une forme ou une autre de démence, environ 71 000 personnes, ou environ 15 pour cent, n'ont pas 65 ans, révèle une étude de la Société Alzheimer du Canada. De ce nombre, environ 50 000 n'ont même pas 60 ans.
Il est question ici de personnes atteintes de divers types de démence, dont la maladie d'Alzheimer, précise le pdg de la Société Alzheimer, Scott Dudgeon.
La croissance du nombre de cas chez ces «jeunes» gens âgés, ainsi que chez leurs aînés, pourrait engorger le système de soins de santé et déstabiliser l'économie, prévient M. Dudgeon.
Avec le vieillissement de la population canadienne, la société prédit que d'ici cinq ans, 250 000 personnes de plus pourraient recevoir un diagnostic d'Alzheimer ou d'une autre forme de démence. En 2040, ce nombre pourrait atteindre entre 1 et 1,3 million.
Si la tendance actuelle se maintient, le nombre de Canadiens vivant avec la maladie d'Alzheimer ou une forme de démence semblable fera plus que doubler en une génération, soutient Ray Congdon, le président bénévole de la Société Alzheimer.
L'étude portait également sur l'impact économique de l'augmentation des cas de démence, allant de la facture accrue pour les soins de santé aux pertes de revenu des individus affectés par la maladie et de ceux qui devront quitter leur emploi pour s'occuper d'eux.
Sans pouvoir encore fournir un montant basé sur les taux de prévalence projetés, l'analyse n'étant pas encore terminée, M. Dudgeon a reconnu que ce montant excéderait largement l'estimation actuelle de 5,5 milliards $ par an, estimation basée sur les données de l'Étude sur la santé et le vieillissement au Canada, menée au début des années 1990.
Selon M. Dudgeon, il faut consacrer davantage de ressources pour faire face à l'escalade des cas de démence parmi les Canadiens, et notamment investir de façon importante dans la recherche sur cette «horrible maladie».
presse canadienne
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